El Modernismo musical, como el arquitect�nico y art�stico en general se desarroll� b�sicamente entre los a�os 1890 y 1920. Sus or�genes son tambi�n comunes y se sit�an en Inglaterra, entre los a�os 1850-1880 (ver Modernismo).
Igual que en los otros artes, el Modernismo se manifiesta en la m�sica por la libertad que aporta a la creaci�n art�stica, buscando la autenticidad por encima de la belleza. Esto hace que los m�sicos que siguen esta tendencia se interesen extraordinariamente por la m�sica popular y folcl�rica - Alb�niz, Granados Nicolau y Morera en especial -. En Catalu�a en particular, tambi�n hallamos otro factor distintivo que es el sentimiento nacionalista de las composiciones: Millet con "El cant de la Senyera" - "El Canto de la Senyera" (la bandera nacional catalana), a t�tulo de ejemplo. 
Tambi�n debe citarse como uno de los factores caracter�sticos, lo que se calific� como Wagnerismo - influencia de la obra de Wagner - que es evidente en la obra de algunos de los compositores y que fue muy viva en Catalu�a durante el primer cuarto del siglo XX, hasta el punto de que Barcelona se consideraba una de las ciudades mas "wagnerianas" del mundo.
El Modernismo musical, a pesar de todo, no tiene un componente de escuela y los m�sicos se clasifican mas como modernistas por la �poca en que desarrollaron su actividad, que porque se auto incluyesen dentro del movimiento, con la excepci�n de Morera cuya adscripci�n al Modernismo es evidente, ya que como es sabido, se sinti� fuertemente implicado. Recordemos su participaci�n muy activa en las Fiestas modernistas que organiz� Santiago Rusi�ol en Sitges. Tambi�n fue muy activa la presencia de m�sicos en las reuniones que los modernistas hac�an en los "Quatre gats".
Esta falta de una escuela declaradamente modernista, hace que los criterios para incluir o no a algunos compositores dentro del modernismo sean a veces divergentes. As�, algunos autores incluyen tambi�n a m�sicos como Josep Anselm Clav� - muerto en 1874, por lo tanto con anterioridad a la eclosi�n del movimiento - quiz�s por su obra en favor de la m�sica popular  que permitir�a clasificarle como pre-modernista, Antoni Massana, Eduard Toldr� y otros.