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Histoire:

Gen�ralit�s sur l'histoire du palais:
Astorga est une ville qui est tr�s strat�giquement situ�e sur la route de Santiago. Ville �piscopale d'une lointaine antiquit�, la premi�re r�f�rence d'un palais �piscopal se situe dans le si�cle X. Post�rieurement, il existe des informations sur un autre palais �piscopal que la reine Do�a Urraca offrit � l'�v�que Don Pelayo qui serait construit dans les murailles de la ville - an 1120 - dans un lieu o� auparavant s'�levait un temple pa�en. Cet immeuble fut  successivement modifi�, jusqu'� ce qu'il souffrit un important incendie le 23 d�cembre 1886 qui le d�truisit totalement.

Premiers pas pour la construction du palais:
� ce temps l'�v�que d'Astorga �tait le catalan Joan Baptiste Grau i Vallespin�s - personne n�e � Reus en 1832 - et qui, connaisseur de l'activit� cr�ative de Gaud�, lui chargea la construction d'un nouveau palais �piscopal, chose que Gaud� accepta le mois de f�vrier de 1887 - �poque dans laquelle Gaud� travaillait pour la construction du Palau G�ell et l'�glise de la Sainte Famille de Barcelone -.
Le mois de mars suivant, le Minist�re de Gr�ce et Justice, qui devait payer les travaux, accepta la nomination. Gaud� envoya les plans sign�s le mois de juin � l'�v�que qui les re�ut enthousiasm�.
Le 30 septembre, l'Assembl�e Dioc�saine d'Astorga d�cida d'envoyer les plans au Minist�re qui � sa fois les transmit � la R�elle Acad�mie de Beaux arts de San Fernando qui devait les approuver. � la suite de diff�rentes modifications que g�n�rent Gaud�, on obtint l'approbation d�finitive du projet le 29 f�vrier 1889. Les travaux furent adjuges le mois d'Avril au prix de 168.520 pesetas de l'�poque (1012 Euros) � l'unique participant qui �tait Policarpo Arias Rodr�guez.

La construction:
Les travaux commenc�rent vite, la premi�re pierre fut plac�e le 24 juin 1889, jour de Saint Jean et f�te onomastique de l'�v�que. Les oeuvres se d�roul�rent � un bon rythme, et se trouvant tr�s avanc�es, quand l'�v�que Grau mourut le 21 septembre 1893.
C'est � partir de ce moment que commencent les difficult�s pour Gaud�. Les travaux furent interrompus puisque l'Assembl�e Dioc�saine, qui en �tait le promoteur, s'inclinait plut�t � r�aliser des �conomies et les membres ne comprenaient pas tr�s bien le sens liturgique que Gaud� voulait donner � l'immeuble. Gaud� - qui avait un fort caract�re - n'accepta aucun changement de ses id�es et retira tout le personnel catalan - artisans et sp�cialistes - qu'il avait fait venir de Barcelone.
Une autre question, l'important retard du Minist�re de Gr�ce et Justice pour le payement de ses honoraires d'architecte, devait aussi influer Gaud� pour prendre cette d�cision.

Architectes continuateurs des travaux et vicissitudes de l'immeuble:
� partir de ce moment d'autres architectes se charg�rent des travaux qu'ils ne parvinrent pas � faire progresser substantiellement. Ces architectes sont: Francesc Blanch i Pons - janvier � juillet de 1894 - qui renon�a au bout de six mois; Manuel Hern�ndez y �lvarez Reyero qui fut nomm� la m�me ann�e et occupa la charge sans rien faire de significatif. Post�rieurement, l'�v�que Juli�n de Diego y Alcolea qui comprenait mieux l'oeuvre de Gaud�, se d�pla�a � Barcelone pour lui demander de se charger � nouveau des travaux, chose que l'architecte repoussa.
L'�v�que Miranda qui succ�da � de Diego y Alcolea en 1905 chargea la direction � l'architecte Ricardo Garc�a Guereta qui abandonna les id�es de Gaud� pour dessiner les plans de finition d�finitifs - ces plans diff�rent substantiellement du projet de Gaud�, beaucoup plus audacieux et imaginatifs -.
Les travaux �taient tr�s avanc�es en 1913 quand l'�v�que Alcolea consacra la chapelle, mais en 1914 Garc�a Guereta renon�a � la direction quand il manquait seulement pour finir des d�tails du dernier �tage et des �l�ments d�coratifs. L'immeuble resta en cet �tat, jusqu'� ce que l'ann�e 1936 - pendant la guerre civile espagnole - il devint la centrale de la Falange Espa�ola d'Astorga et auberge de personnel militaire d'Artillerie. Les nombreux dommages caus�s par cette utilisation ne furent r�par�s que quelques ann�es plus tard. Finalement l'immeuble fut finit pendant les ann�es soixante.
 

Description:
Le palais � l'aspect d'un ch�teau, demeure et temple avec son impressionnant ext�rieur construit avec de la pierre de granit de couleur blanche. Construit dans un style neo-gothique, il pr�sente une s�rie d'�l�ments avec une apparente fonction militaire comme des cr�nelles, des tours et d'autres comme des miradors et des terrasses. L'immeuble est orient� du sud-est au nord-est et est entour� par un foss� et une grille en pierre et en fer ajout�e plus tard. 
Le plan de l'immeuble est flanqu� par quatre tours, une � chaque angle - une de ces tour a un diam�tre plus grand que les autres -.
L'immeuble se compose de quatre �tages: sous-sol, de style mud�jar, rez-de-chauss�e, niveau principal sous forme de croix grecque - o� se trouve l'impressionnante chapelle, qui forme � l'ext�rieur une triple abside avec de magnifiques vitraux, arc-boutants, gargouilles, etc. et l'int�rieur orn� avec des vitraux, des peintures et des objets religieux que renforcent la magnificence de l'ensemble, la salle du tr�ne, le bureau de l'�v�que, la salle � manger c�r�monielle qui s'organisent autour d'une pi�ce centrale ou vestibule - et le dernier appartement.
� l'ext�rieur, le porche avec ses trois arcs �vas�s - qui cr��rent de s�rieux probl�mes pendant sa construction, puisqu'ils durent �tre reconstruits trois fois - repr�sente un des �l�ments architectoniques plus spectaculaires de Gaud�. Suivant l'opinion de l'architecte C�sar Martinell, ils sont avec les colonnes inclin�es "le plus grand progr�s de l'architecture en pierre depuis l'�poque ogivale jusqu'� pr�sent".
� l'int�rieur, le granit, le mosa�que, les piliers et les colonnes se m�langent d'une mani�re spectaculaire permettant, comme explique Carlos Flores, une organisation pratique de l'espace "comme un ensemble continu et fluide dans lequel les diff�rentes parties se succ�dent et s'encha�nent sans ruptures ni divisions d�finitives" en plus de s'adapter rigoureusement � l'esprit symbolique du palais.
L'illumination est un autre des aspects remarquables, particuli�rement � l'�tage principal qui est dou� d'une luminosit� qui cr�e une ambiance � la fois recueillie et majestueuse. Malheureusement, le dernier �tage ne fut pas construit avec les plans de Gaud�, mais avec ceux de Garc�a Guereta � cause de quoi ils perdent de l'�clat et de l'originalit� en plus de lumi�re. Ces changements n'affect�rent pas uniquement l'int�rieur, mais aussi l'ext�rieur qui fut fini avec des toitures beaucoup plus conventionnelles, ce qui emp�cha d'y placer les grandes figures d'anges que Gaud� avait pr�vu et qui � pr�sent s'exposent au jardin du palais. Les fen�tres sont gothiques et celles de deux des tours pr�sentent le blason de l'�v�que Grau.
La toiture a la forme de croix grecque � deux pentes et est achev�e avec de l'ardoise noire.
 

Artistes et collaborateurs: 

Travaux: Entrepreneurs: Policarpo Arias Rodriguez 
                                       Sadurn� Vilalta i Amen�s
                                       Pedro Luengo - 2nd ma�tre de construction - 
Fresques de la chapelle. Presentation de l'enfant au temple, autres sc�nes de la vie de J�sus, personnages de l'Ancien Testament, Adam et �ve, la Nativit� et autres figures bibliques de Fernando Villodas.
Vitraux de la chapelle. Sc�nes de la vie de la Vierge Marie et de J�sus, la cr�ation d'Adam et �ve et l'expulsion du paradis de Joan H. Maumejean artiste fran�ais qui d�veloppa la plus grande partie de son activit� artistique � Barcelone et qui se basa pour ce travail sur des dessins du peintre Modesto S�nchez Cadenas.
Sculpture. Diverses figures particuli�rement sur les chapiteaux de la nef qui contourne l'abside: Saint Toribio, Saint Genadio, Saint Isidoro et Saint Ildefonso, une Vierge Marie avec enfant J�sus d'Enrique Mar�n e Higuero.
Malgr� que la d�coration se fit apr�s l'abandon de Gaud� il est probable qu'elle soit bas�e sur des crit�res gaudiniens, puisque pendant la p�riode o� elle se r�alisa - jusqu'en 1913 - l'�v�que �tait Julian de Diego y Alcolea tr�s identifi� avec ces crit�res.

Images: